尽管不少人听过或读过肖洛霍夫那本著名的小说《静静的顿河》，对哥萨克的关注却很有限，除了杨素梅的《顿河哥萨克研究》，近年就少有其他相关著作。这也并不让人意外，顿河哥萨克从时间和空间上，距离我们似乎都太过遥远。
从反抗压迫的自由人到被沙俄收编成为领土扩张的先锋，随着罗曼诺夫王朝覆灭和苏维埃政权的建立，哥萨克作为军事特权阶层存在的条件消失了。1917-1920年代，顿河哥萨克正处于俄国内战的中心地带，赤贫哥萨克和富中农哥萨克成为两方各自争取的对象，造成了自相残杀的悲剧。
顿河哥萨克最终被按照设想的那样，剥夺土地特权，并以移民“掺沙子”等方式进行了改造，过去的经济生产方式被瓦解，宗教文化受到限制，这个群体的影响力被大大削弱。
苏联之后，在俄罗斯联邦政府支持下，哥萨克社团注册在案的哥萨克据说有六十余万，他们虽早已不再自备战马和武器服役，但尚武爱国的精神仍有延续。 2017年9月中旬，带着对顿河哥萨克的好奇，我只身一人前往顿河下游，开始我的顿河之旅。